Příkrá skalní stěna, pár pozorných horolezců a série záhadných rýh.
Věda občas začíná na horolezecké cestě.
Co se začalo jako běžný den na skalách u Jaderského moře, vyústilo v průzkum masové paniky na starověkém mořském dně, vyvolané zemětřesením, které se vodou šířilo před miliony let.
Horolezecká výprava, která se změnila v terénní výzkum
Na svahu Monte Cònero na východním pobřeží Itálie si horolezci všimli neobvyklých stop ve světle červené vápencové stěně. Protáhlé rýhy nepřipomínaly přirozenou erozi. Lezci si je spojili s jinými otisky ve stejné oblasti, které se krátce předtím dostaly do zpráv.
Tyto dřívější stopy byly také nalezeny v regionálním parku Cònero a tehdy se přisuzovaly mořskému plazovi z křídy, který tiskl své veslové ploutve do mořského dna. Podobnost okamžitě probudila jejich zvědavost. Oslovili kolegu horolezce a geologa Paola Sandroniho, který se následně obrátil na Alessandra Montanariho, ředitele Geologické observatoře Coldigioco.
Na bývalé hlubinné pánvi, dnes vyzdvižené do podoby hory, leží stovky rýh, které společně tvoří momentku paniky ve starověké oceánské krajině.
Sandroni a kolega se vyšplhali zpět k obtížně přístupnému úseku skály, odebrali vzorky hornin a lokalitu podrobně zmapovali pomocí dronu. Tak začal výzkum, který se nakonec dostal do odborného časopisu Cretaceous Research.
Od hlubinného mořského dna k horské stěně
Stopy se nacházejí v takzvané Scaglia Rossa, slavné vápencové formaci ve střední Itálii. Tato vrstva představuje miliony let hlubinných mořských sedimentů, které se ukládaly, když oblast ještě tvořila oceánské dno.
Díky tektonickým silám se toto staré mořské dno zvrásnilo nahoru a stalo se součástí apenninské horské oblasti. Co je dnes svislá lezecká stěna, bývalo kdysi vodorovné mořské dno stovky metrů pod hladinou.
Vědci zhotovili tenké výbrusy vápence. Pod mikroskopem viděli četné mikrofosilie dnových organismů. To naznačuje hluboké, na kyslík bohaté prostředí, kde se bahno a vápno klidně usazovaly na oceánském dně.
Mikrofosilie ukazují klidné, hluboké mořské dno, náhle narušené krátkou, bouřlivou událostí: podmořským sesuvem.
Na základě vrstev nad stopami a fosilií v nich výzkumníci datují otisky na přibližně 79 milionů let, do pozdní křídy. V té době se v oceánu hemžili mořští plazi, amoniti a raní ptáci, zatímco na pevnině obývali poslední dinosauři.
Zemětřesení, bahnový sesuv a panika
Za normálních okolností stopy na mořském dně rychle zmizí. Proudy je odplavují a zvířata jako červi a mlži překopávají svrchní sedimentární vrstvu. Tito „zahradničící“ dnoví živočichové obvykle otisk chodidel během krátké doby vymažou.
Na Monte Cònero to dopadlo jinak. Geologické náznaky ukazují, že krátce po vzniku rýh zemětřesení spustilo podmořský bahnový proud. Tento sesuv se přesunul jako hustý oblak po mořském dně, přikryl stopy a hermeticky je uzavřel.
Protože bahnový proud následoval prakticky bezprostředně po pohybu zvířat, zachovaly se i jemné rýhy. Vědci v tom vidí důkaz jakési náhlé „útěkové vlny“ velkých zvířat, pravděpodobně vyvolané otřesy v mořském dně.
Proč zrovna mořské želvy?
V pozdní křídě žili v světových oceánech různí velcí mořští plazi. Teoreticky mohly tak hluboké rýhy zanechat tři skupiny:
- mořské želvy
- plesiosauři
- mosasauři
Plesiosauři a mosasauři platí především za samotářské lovce. Jejich chování méně odpovídá větší skupině zvířat, která se v jednom okamžiku přesouvá přes úsek mořského dna. Mořské želvy dnes skutečně vykazují skupinové chování, například při hledání potravy v pobřežních zónách nebo během hromadného kladení vajec na plážích.
Pokud se chování křídových želv podobá dnešním druhům, mohla být skupina zvířat blízko sebe, když došlo k zemětřesení.
Výzkumníci navrhují scénář, ve kterém se skupina mořských želv nacházela na mořském dně, možná aby si odpočinula nebo hledala potravu v bahně. Zemětřesení roztřáslo dno, načež se některá zvířata silnými údery odrazila od dna, zatímco jiná odplula směrem k otevřené vodě.
Rýhy ukazují opakující se vzorec hlubokých vtisků, jako by se zvířata odrazila předními ploutvemi: jakýsi „podvodní stepování“. Tento obraz odpovídá spíše želvám než rychle plavajícím dravým plazům, kteří se dna sotva dotýkají.
Pochybnosti a diskuse v paleontologii
Ne každý je okamžitě přesvědčen o teorii s želvami. Britský paleontolog Michael Benton oceňuje kvalitní geologickou analýzu, ale zůstává opatrný ohledně identifikace otisků.
Upozorňuje, že mnoho obratlovců používá končetiny střídavě při chůzi nebo plavání, nikoli synchronně, jak se zdá naznačovat rýhy. Moderní mořské želvy obvykle pohybují předními ploutvemi jako křídly v jakémsi osmičkovém vzoru, což se v sérii stop neobjevuje jasně.
Benton si také klade otázku, proč zvířata jednoduše nevystoupila ode dna a neodplavala, namísto přesouvání se kroky po sedimentu. Jeho poznámky naznačují širší problém: výklady chování ze zkamenělých stop zůstávají vždy částečně hypotetické.
Montanari zdůrazňuje, že geologický kontext – zemětřesení a bahnový sesuv – je velmi solidní. Přesná identita tvůrců stop podle něj vyžaduje pokračující výzkum, například srovnáním s experimentálními stopami moderních mořských želv v kontrolovaných podmínkách.
Co tento objev vypovídá o starých zemětřeseních
Vápníkem bohaté vrstvy Scaglia Rossa již léta ukazují, že oblast byla náchylná k zemětřesením. Narušení ve struktuře vrstev, náhlé smíšené vrstvy a zlomové plochy svědčí o opakované seismické aktivitě.
| Znak | Co naznačuje |
|---|---|
| Porušené sedimentární vrstvy | Krátké, intenzivní události jako zemětřesení |
| Jemné vápencové vrstvy s mikrofosiliemi | Klidné usazování na hlubokém oceánském dně |
| Silné, špatně tříděné balíky | Podmořské sesuvy nebo bahnové proudy |
Stopy po „útěku“ nyní tvoří další dílky skládačky. Spojují biologickou reakci s fyzikálním procesem: zvířata okamžitě reagující na otřesy zemské kůry. Pro geology to nabízí vzácný pohled na dopad jediné seismické události na chování velkých zvířat v hloubce.
Zkamenělé stopy neukazují jen kde zvířata kráčela nebo plula; zaznamenávají i okamžik, kdy se pod nimi začala třást země.
Proč jsou zkamenělé stopy tak cenné
V paleontologii získávají spektakulární kostry často největší pozornost. Přesto zkamenělé stopy – otisky, chodbičky, škrábance – poskytují jedinečné informace, které kosti nedávají. Ukazují chování, tempo, skupinovou dynamiku a interakci s prostředím.
V tomto případě kostní pozůstatky úplně chybí. Zachovaly se pouze rýhy. Právě proto se pozornost přesouvá k otázkám jako: pohybovala se zvířata synchronně, táhla stejným směrem, promíchaly se menší a větší stopy?
Takové detaily mohou něco říci o možném věkovém složení skupiny, migračním chování nebo stresových reakcích. Pro výzkumníky evoluční etologie plazů tvoří tento druh údajů důležitý doplněk k tomu, co ukazuje kosterní materiál.
Co tato studie znamená pro budoucí nálezy
Skalní stěna na Monte Cònero ukazuje, kolik informací může skrývat zdánlivě obyčejný kus vápence. Pro horolezce a turisty to otevírá zajímavou myšlenku: mnoho svislých stěn jsou ve skutečnosti naklápěná mořská dna nebo říční delty.
V oblastech s dobře odkrytými horninami geologové často sledují jemné vzorce: rytmické vrstvy, škrábance, vlnové čeřiny. Dron, jako v tomto výzkumu, usnadňuje systematické fotografování náročných stěn. Pomocí fotogrammetrie pak vědci mohou vytvořit trojrozměrné modely a podrobně analyzovat vzorce.
Kdo je aktivní v hornaté oblasti, může neúmyslně jako první takovou strukturu zpozorovat. V Itálii se to teď stalo u tohoto domnělého útěku želv, ale podobné situace mohou nastat u fosilních říčních koryt, starých dun nebo zkamenělých bahnových ploch.
Další kontext: podmořská zemětřesení a současná rizika
Podmořská zemětřesení hrají dodnes velkou roli v přírodních katastrofách. Mohou způsobit tsunami, ale také velké bahnové proudy podél kontinentálních svahů. Takové proudy ohrožují například kabely pro telekomunikaci a energetiku na mořském dně.
Bahnový sesuv, který zachoval stopy u Monte Cònero, připomíná principem moderní podmořské sesuvy. Rozdíl tkví hlavně v měřítku a umístění. Studiem fosilních příkladů získávají geofyzici lepší představu o tom, jak rychle se takové proudy rozběhnou, jaké sedimentární balíky přemístí a jak dlouho zůstávají aktivní.
To pomáhá při odhadování rizik pro současnou infrastrukturu na mořském dně. Výzkum 80 milionů let starého útěku zvířat se tak nečekaně dotýká zcela aktuálních otázek kolem zemětřesení a lidských sítí v oceánu.
Od želv k aplikacím ve vzdělávání a rekreaci
Tento typ příběhů se dobře hodí pro vzdělávací trasy v přírodních parcích. Horolezecká oblast nebo turistická stezka může dostat panely ukazující, jak skalní stěna kdysi byla oceánským dnem. Návštěvníci se mohou naučit rozpoznávat sedimentární vrstvy, na co dávat pozor u fosilních struktur a jak geologové postupně rekonstruují geologický příběh.
Pro horolezce to nabízí další vrstvu významu: každá cesta prochází napříč epochami, od vrstev ukazujících miliony let klidné sedimentace až po náhlá narušení zemětřeseními. Rýhy po domnělém útěku mořských želv dávají tomuto vědomí zcela konkrétní tvář – doslova pod prsty těch, kdo stěnu zdolávají.
