Když mor pohltil celou Evropu
Nový výzkum přináší překvapivé zjištění: souběžně s kolapsem lidské populace se zhroutilo také bohatství rostlinných druhů. A to je závěr, který bourá leccos, co jsme si o přírodě mysleli.
Vědci prozkoumali stovky vzorků pylu z jezer a rašelinišť rozmístěných po celé Evropě. To, co v nich nalezli, naprosto převrací jednoduchou představu: méně lidí neznamená automaticky lépe pro přírodu.
Mor, který vymazal třetinu Evropy
V letech 1347 až 1353 zachvátila kontinent pandemie, jež vešla do dějin jako černá smrt. Odhaduje se, že zahynula třetina až polovina tehdejší evropské populace. V některých městech přišlo o život až 80 procent obyvatel.
Na venkově scházely ruce k práci, celé vesnice se vylidnily a zemědělská ekonomika v mnoha oblastech prostě zkolabovala. Ladem ležící pole začala zarůstat, vracely se mladé lesy, keře a divoká zvěř. Na první pohled to vypadá jako učebnicový příklad „návratu přírody" po ústupu člověka.
Výzkum publikovaný v odborném vědeckém časopise však ukázal pravý opak: spolu s propadem lidské populace klesla také rozmanitost rostlin.
Jak pyl prozrazuje historii rostlin
Každá rostlina produkuje pyl, který padá na zem a usazuje se na dně jezer nebo v rašeliništních vrstvách. Postupně ho přikrývají další sedimenty a vzniká tak přirozený archiv. Paleoekologové dokážou z takových „jádrových vzorků" vyčíst, jaké druhy rostly na daném místě před stovkami či tisíci lety.
Tým badatelů shromáždil data z více než 100 lokalit po celé Evropě. Zaměřili se na vzorky zahrnující období od počátku našeho letopočtu až po dobu po černé smrti. Díky tomu mohli sledovat, jak se měnil počet rostlinných druhů před pandemií, v jejím průběhu i po ní.
Přes tisíc let přibývalo druhů
Analýzy odhalily zřetelný trend: od roku 0 přibližně do roku 1300 rostlinná rozmanitost postupně narůstala. Zvyšovala se během expanze i pádu Římské říše, udržovala se na vysoké úrovni v raném středověku a vrcholu dosáhla ve vrcholném středověku.
V té době lidé intenzivně přetvářeli krajinu. Kácely se lesy, zakládala pole, pastviny, sady a zahrady, budovaly cesty. Z dnešního pohledu to spíše spojujeme s ničením přírody. Pylová data ale napovídají něco složitějšího: v mnoha regionech taková přeměna vytvářela mozaiku stanovišť, ve které se dařilo velkému počtu rostlinných druhů.
Sto padesát let rostlinného úpadku
Zlom nastal s příchodem moru do Evropy v polovině 14. století. Přibližně od roku 1348 začaly křivky rostlinné rozmanitosti klesat. Tento pokles trval zhruba 150 let. Teprve když se obyvatelstvo začalo obnovovat a zemědělství se vracelo na opuštěné pozemky, počet rostlinných druhů opět stoupl.
Nejsilnější úbytek rozmanitosti byl patrný tam, kde se opustily obdělávané plochy a nechalo se území „zdivočet". Naopak tam, kde zemědělství přetrvalo nebo se rozvinulo, rostlinné bohatství často rostlo.
Proč opuštěná pole nezačala rájem pro přírodu
Moderní představivost nám nabízí jednoduchý příběh: čím méně člověka, tím více divoké přírody. Data z období černé smrti to však nepotvrzují. Klíč spočívá ve struktuře krajiny.
Po prvních 1300 let našeho letopočtu bylo pro Evropu typické zemědělství založené na smíšených systémech. V jedné oblasti vedle sebe existovaly:
- malá orná pole s různými druhy obilovin a luštěnin,
- louky a pastviny pro hospodářská zvířata,
- kousky lesů selektivně využívaných,
- meze, křoviny a úhory plné planých rostlin.
Výsledkem byla krajina rozčleněná na mnoho drobných, navzájem odlišných fragmentů. Každý z nich nabízel jiné podmínky: větší oslunění, stín, vlhkost, suchou půdu, intenzivní pastvu nebo klid. Rostliny si v tomto spleti nik nacházely místo pro sebe. Celé regiony se proto vyznačovaly značným druhovým bohatstvím.
Když po černé smrti lidé zmizeli, mnohé z těchto malých prvků zanikly. Pole rychle zarůstala nejprve vysokými travami a keři, pak jednolitým mladým lesem. Krajina se stala uniformnější, méně „rozčleněnou". Ubylo lesních okrajů, mezí a úhorů — a právě tam se soustřeďuje největší počet druhů.
Člověk jako spojenec rozmanitosti
Závěry výzkumu jsou odvážné: nárůst rostlinné rozmanitosti v Evropě po téměř dvě tisíciletí z velké části vycházel z přítomnosti lidí a jejich tradičních hospodářských praktik. Nejde o intenzivní průmyslové zemědělství dnešního stylu, nýbrž o rozmanité, rozptýlené využívání půdy.
Lidé nemusí z krajiny mizet, aby se rostlinám dařilo. Právě jejich rozumná přítomnost často vytváří druhově nejbohatší ekosystémy.
Současné programy ochrany přírody se často zaměřují na omezování lidského vlivu, stahování se z obdělávané půdy a návrat k „divokému" stavu. V některých místech to dává smysl, ale v Evropě, kde krajinu po tisíce let formují plodiny a pastva, může tato strategie vyvolávat napětí.
Výzkum ukazuje, že v mnoha regionech jsou přírodně nejbohatší ta území, která mají za sebou dlouhou historii nízkoIntenzivního smíšeného zemědělství. Jejich úplné „zdivočení" by mohlo nečekaně snížit počet druhů, které si zvykly žít na hranici polí, luk a lesů.
Příklady z jiných kontinentů
Podobné jevy jsou patrné i mimo Evropu. Vědci popisují tzv. kulturní ekosystémy — místa, kde dlouhodobé tradiční hospodaření lidí vytvořilo stanoviště mimořádně bohatá na druhy.
| Region | Typ kulturní krajiny | Charakteristika |
|---|---|---|
| Severozápadní pobřeží Severní Ameriky | Zahradní lesy | Les utvářený domorodými komunitami, kde byly záměrně pěstovány a udržovány užitkové rostliny |
| Japonsko | Tradiční mozaiky polí a lesů v podhorských pásmech | Kombinace malých rýžových políček, stromových porostů a pastvin tvořící jemně rozčleněnou krajinu |
| Havaj | Systémy pěstování na svazích | Pásy podél svahů, kde společně existují užitkové i planě rostoucí rostliny |
Ve všech těchto případech to byla právě přítomnost člověka, nikoli jeho absence, která vybudovala složitá a druhově bohatá prostředí. Tam, kde tradiční zemědělské praktiky ustupují, ubývá také charakteristických rostlin a živočichů.
Co nás černá smrt učí v době průmyslového zemědělství
Dnešní zemědělství v mnoha regionech vypadá zcela jinak než ve středověku. Dominuje monokultura: stovky hektarů jednoho druhu, minimum mezí, velmi intenzivní hnojení a chemická ochrana rostlin. Takový model přírodu skutečně silně ochuzuje.
Výsledky výzkumu černé smrti ale ukazují, že ne každá zemědělská činnost na přírodu působí stejně. Krajina utvářená malými rozptýlenými hospodářstvími, četnými úhory, stromořadími uprostřed polí a živými ploty může být plná života. Problémem se stává až krajní koncentrace a unifikace.
Zemědělská politika, jak v České republice, tak v celé Evropské unii, se stále častěji pokouší k této intuici vracet. Objevují se programy dotací za výsadbu stromů, nárazníkové zóny u vodních toků, udržování mezí a výsevy květnatých pásů. Jde o malé prvky, ale dohromady vytvářejí prostor pro stovky druhů rostlin a opylovačů.
Co z toho plyne pro dnešní ochranu přírody
Závěry analýz z období černé smrti naznačují, že strategie ochrany by měly být voleny přesněji. Na některých místech bude nejrozumnějším krokem obnova přirozených procesů a omezení lidské činnosti. Jinde se lepším řešením stane podpora tradičního, málo intenzivního využívání půdy.
Velkou roli mohou sehrát místní venkovské komunity. Jejich znalosti o tom, jak se po generace kosily louky, pásla zvířata nebo vedly sady, jsou často k nezaplacení. Mnohé staré praktiky, které byly dlouhá léta považovány za „anachronické", se dnes vracejí jako spojenci biologické rozmanitosti.
Historie černé smrti zároveň ukazuje, že příroda ne vždy „vyskočí" tak, jak předpokládáme. Snížení lidského tlaku může vést k jednotnější krajině a úbytku druhů, pokud zanikají cenné mozaiky stanovišť. Pro ochranářské politiky se tak stává důležitým nikoli pouhé heslo „více divoké přírody", ale vědomé projektování krajiny — tak, aby v ní bylo místo jak pro přirozené procesy, tak pro zemědělství, které neničí, ale spoluvytváří bohaté ekosystémy.
