Kosmické agentury se chystají na výjimečnou příležitost
Během příštích tří let čeká Zemi mimořádně tesné setkání s asteroidem Apophisem. Mezinárodní kosmické mise se tento okamžik snaží využít naplno.
Evropská a japonská vesmírná agentura připravují expedici Ramses, která má dosáhnout Apophise těsně před jeho historickým průletem kolem naší planety v roce 2029. Výzkumníci doufají, že tato operace přispěje k hlubšímu pochopení hrozeb spojených s velkými asteroidy a umožní zdokonalení strategií obranného systému pro náš svět.
Průlet nižší než orbitální dráhy satelitů
Třináctého dubna 2029 se Apophis mihne kolem Země ve vzdálenosti přibližně 31 600 kilometrů. Tato vzdálenost je kratší než dráha mnoha telekomunikačních a meteorologických satelitů, což představuje výjimečnou příležitost pro astronomy.
Od objevu v roce 2004 budil Apophis značné obavy. Počáteční výpočty ukazovaly nenulové riziko kolize se Zemí v následujících desetiletích. Po zpřesnění údajů se dnes pravděpodobnost srážky považuje za minimální, přesto zůstává objekt na seznamu potenciálně nebezpečných asteroid.
Asteroid se přiblíží natolik blízko, že bude v mnoha regionech Evropy a Afriky viditelný pouhým okem jako pomalá, jasná hvězda na obloze.
Kolos velikosti věže a jeho ničivá síla
Vědce především fascinuje velikost a hmotnost Apophisa. Průměr asteroidu se odhaduje na přibližně 330 metrů – zhruba stejná výška jako slavná pařížská stavba. Hmotnost může dosáhnout 40 až 50 milionů tun.
K tomu přistupuje značná rychlost. Apophis se pohybuje rychlostí kolem 12 kilometrů za sekundu. Kdyby se objekt s takovými parametry opravdu srazil se Zemí, následky by byly na regionální úrovni katastrofální.
Počítačové simulace naznačují, že by vznikla kráterová jáma 8 až 10krát větší než průměr samotného asteroidu. V praktické rovině to znamená propast v terénu s hloubkou 2 až 3 kilometrů, mimořádně silná rázová vlna a rozsáhlé sekundární požáry. V případě pádu do oceánu by s vysokou pravděpodobností došlo k vzniku tsunami, které by postihlo rozlehlé pobřežní oblasti.
Asteroid takové velikosti by nezničil celou planetu, ale mohl by způsobit místní katastrofu v měřítku, které se během moderní doby ještě nestalo.
Ramses – ambiciózní evropský program pro ochranu světa
Mise Ramses je součástí iniciativy Evropské kosmické agentury z roku 2019 zaměřené na bezpečnost vesmíru. Jejím cílem je systematické monitorování a studium nebeských těles hrozících Zemi a testování metod jejich případného vychýlení z nebezpečné dráhy.
Spolupráce s japonskou agencí JAXA umožní spojit zkušenosti obou stran. Japonsko má již úspěšné mise sond Hayabusa, které sbíraly vzorky z asteroid. Evropa získala zkušenosti při misích podobných Rosettě, která zkoumala kometu 67P.
Plán letu k nebezpečnému asteroidu
Start sondy Ramses je naplánován na období mezi 20. dubnem a 15. květnem 2028. Raketa vyletí z japonského ostrova Tanegashima, jednoho z klíčových vesmírných přístavů Asie.
Po opuštění Země se sonda bude vznášet vesmírem přibližně deset měsíců. Poté se zařadí na dráhu blízkou oběžné dráze Apophisa a bude doprovázet asteroid cestou do vnitřních oblasti sluneční soustavy.
| Fáze mise | Přibližné datum | Co se bude dít |
|---|---|---|
| Start sondy Ramses | 20.4.–15.5.2028 | Zahájení letu z vesmírného místa Tanegashima v Japonsku |
| Cesta mezi planetami | 10 měsíců | Ramses dostihuje Apophisa na jeho dráze |
| Detailní pozorování | Cca začátek 2029 | Sonda zajímá pozici blízko asteroidu |
| Průlet poblíž Země | 13.4.2029 | Ramses monitoruje Apophisa během rekordně blízkého průletu |
Jaké parametry bude Ramses zkoumat
Badatelé se zaměřují především na hlubší poznání vnitřní stavby a chemického složení Apophisa. Tyto informace jsou nezbytné pro všechny plány „vychýlení" podobných objektů z ohrožujících trajektorií, pokud by v budoucnu k takovému kroku došlo.
- Detailní mapování tvaru a rotace asteroidu v nejvyšší rozlišovací úrovni
- Měření povrchového složení a případné přítomnosti ekonomicky cenných prvků
- Zjištění struktury – zda jde o pevnou horninu nebo „hromadu sutě" volně spojených skal
- Sledování změn v oběžné dráze a rotaci způsobených přitažlivostí Země
- Záznam jakýchkoli sesuvů, praskáků a výbuchů hmoty během přiblížení k planetě
Pozorování u asteroidu by mělo trvat zhruba šest měsíců. Během tohoto období bude sonda postupně měnit svou vzdálenost od asteroidu, aby mohla provést různé typy měření – od obecných fotografií až po velmi podrobné radarové a spektroskopické snímky.
Nejpoutavější chvílí mise bude moment, kdy Apophis dosáhne nejmenší vzdálenosti od Země a Ramses v přímém přenosu zaznamenáva, jak naše tíhové pole „přeformuje" tento kosmický balvan.
Proč má tento průlet hluboký vědecký dosah
Z vědeckého pohledu představuje Apophis přirozenou laboratoř. Asteroid se přiblíží velmi blízko velkému tělesu, kterým je Země, aniž by s ním došlo ke srážce. To umožňuje vědcům pozorovat, jak silná gravitační interakce mění oběžnou dráhu, tvar a strukturu takovéhoto objektu.
Informace z Ramsesa budou přínosné nejen teoretikům. Kosmické agentury po celém světě vyvíjejí koncepty kinetických misí, podobných americkému experimentu DART, který narazil do malého asteroidu za účelem změřit posun jeho oběžné dráhy. Účinnost takových operací však silně závisí na vnitřní stavbě cíle. Pevná hornina se chová jinak než volná směs skal a jemného materiálu.
Pokud by se Apophis ukázal jako „hromada kamenů" držená pohromadě jen slabou vlastní gravitací, pokus o změnu trajektorií takového objektu by vyžadoval odlišný přístup než v případě kompaktní skály. Ramses má poskytnout jasnou odpověď, s čím se v tomto konkrétním případě potýkáme.
Ochrana planety – téma překračující hranice vědy
Ještě před patnácti lety se o obraně Země před asteroidy hovořilo především v souvislosti s katastrofickými filmy. Dnes se jedná o plnohodnotnou vědeckou disciplínu s vlastními projekty, rozpočty a strategickými plány.
Ramses se zapojuje do širší soustavy iniciativ, mezi které patří sítě teleskopů mapujících oblohu nebo mise zkoušející techniky vychýlení malých těles. Každý z těchto prvků přispívá částí poznatků, který jednoho dne může rozhodnout o bezpečnosti celých regionů Země.
Stojí za zmínku, že riziko se nemusí týkat jen objektů velikosti Apophisa. Podstatně menší asteroidy o velikosti desítek metrů mohou uvolnit energii srovnatelnou s velkou nukleární zbraní. Taková událost je vzácnější, avšak v geologickém měřítku vůbec ne neobvyklá.
Pro běžného pozorovatele se mise Ramses může zdát být vzdáleným výzkumným projektem. V praxi však jde o druh pojištění, které si civilizace vystavuje sama sobě. Čím dříve porozumíme dynamice objektů jako Apophis, tím více času získáme na reakci, pokud se někdy objeví něco většího a letícího přímo k nám.
