Za čtvrt miliardy let se mapa planety změní k nepoznání. Geologové předpovídají návrat jednoho obřího pevninského bloku, který spojí všechny dnešní kontinenty.
Nejodvážnější sci-fi filmy blednou vedle scénáře, který nakreslili geologové. Dnešní kontinenty se srazí dohromady, Atlantský oceán zmizí a na místě současné Evropy, Afriky a obou Amerik vznikne jeden superkontinent. V tomto novém uspořádání získá zvláštní význam území dnešní Francie – posune se do blízkosti severního pólu a stane se jedním z mála obyvatelných regionů.
Současný tvar kontinentů je pouze okamžitým snímkem velmi dlouhého filmu, který běží už miliardy let. Před zhruba 200 miliony let existovala jedna obří pevnina zvaná Pangea. Rozpadla se vlivem pohybu tektonických desek a vytvořila známé uspořádání kontinentů. Tyto pohyby nikdy neustaly, jen jsou příliš pomalé na to, abychom je během jednoho lidského života zaznamenali.
Geolog Christopher Scotese, autor projektu PALEOMAP, vytvořil počítačové rekonstrukce budoucnosti Země. Podle těchto simulací se za asi 250 milionů let všechny dnešní kontinenty opět spojí. Novou pevninu vědci nazývají Pangea Ultima – poslední super-Pangea v dějinách naší planety. Předpovědi hovoří o jednom obrovském pevninském bloku obklopeném rozlehlým oceánem, se zcela jiným uspořádáním pobřeží a klimatických pásem než dnes.
Jak vznikne nový superkontinent Pangea Ultima
Tato proměna nenastane náhle. Tektonické desky se plazí rychlostí několika centimetrů ročně, poháněné pohybem hmoty v zemském plášti. Po milionech let dojde ke srážce Amerik s Eurasií a Afrikou, uzavření Atlantiku a smrštění dnešního Indického oceánu na velikost vnitřního moře.
Badatelé z univerzit po celém světě sledují současnou rychlost pohybu kontinentů pomocí satelitních měření a GPS. Severní Amerika se vzdaluje od Evropy rychlostí zhruba 2,5 centimetru ročně. Tento trend se však během desítek milionů let obrátí. Atlantský oceán dosáhne svého maxima a začne se zavírat, zatímco Tichý oceán se bude dále rozšiřovat.
Vědci zdůrazňují, že mechanismus je již dnes dokonale viditelný. Africká deska se tlačí do Evropy a vytváří Alpy. Indická deska narážející do Asie zvedá Himálaj. Tyto procesy pokračují nepřetržitě a časem vyústí ve zcela novou geografii planety.
Konec Atlantiku a nové sousedství kontinentů
Ve scénáři Pangey Ultimy přestává mít dnešní geografie smysl. Příklady ze simulací ukazují, jak radikální budou tyto změny:
- Atlantik po letech postupného zavírání zcela zanikne, když se Severní a Jižní Amerika přiblíží k Eurasii a Africe
- Indický oceán se změní na moře obklopené ze všech stran pevninou, podobné gigantickému vnitrozemskému jezeru
- Kuba se slepí s dnešním územím Spojených států a vytvoří jeden pevninský blok
- Oblast dnešní Koreje se vmáčkne mezi Čínu a Japonsko a vytvoří kompaktní pevninskou zónu
- Grónsko přilne ke Kanadě a změní uspořádání severních moří
- Středozemní moře zmizí, protože Afrika se zatlačí do Evropy
- Pobřeží Brazílie a západní Afriky se spojí v jediné horské pásmo
- Austrálie narazí do jihovýchodní Asie a uzavře prostor dnešního Indonéského souostroví
V důsledku toho se celý známý pojem kontinentu stane anachronismem. Zbude jeden superjevninský útvar a rozdíly se budou týkat výhradně klimatických pásem a nadmořské výšky. Výzkumníci z Kalifornské univerzity vytvořili detailní mapy těchto budoucích pobřežních linií s přesností několika set kilometrů.
Francie v centru nového uspořádání
V této přeskupené skládance získává oblast dnešní Francie výjimečnou pozici. Simulace naznačují, že toto území se posune značně na sever, blíže k budoucímu pólu. Současně zmizí pánev Středozemního moře, protože Afrika se vmáčkne do Evropy a bývalé mořské dno bude vytlačeno vzhůru.
Výsledek? Oblasti odpovídající dnešní Francii, Španělsku, Portugalsku nebo Itálii se ocitnou mnohem blíže k masivům severní Afriky. Budoucí pevninské hranice mohou probíhat na místech, kde se dnes rozprostírá pouze voda. Podle současných odhadů by hypotetickými sousedy Francie, kromě evropských zemí, byly teritoria odpovídající dnešnímu Maroku, Alžírsku nebo Tunisku.
V nové geografické konfiguraci zmizí dávná hranice mezi Evropou a Afrikou – oba kontinenty se slijí v jeden celek. Takové uspořádání znamená, že tento fragment superkontynentu se ocitne na zajímavém místě: poměrně blízko severních zeměpisných šířek, ale zároveň v přímém spojení s obrovskými oblastmi bývalé Afriky a Eurasie.
Extrémní klimat pod žhavým Sluncem
Nová Pangea nebude přátelským místem. Studie publikovaná v časopise Nature naznačuje, že formování superkontynentu vyvolá mimořádně intenzivní sopečnou aktivitu. Rozsáhlé plochy lávy a neustálé erupce mohou vypumpovat do atmosféry gigantické množství oxidu uhličitého.
Vysoká koncentrace skleníkových plynů v kombinaci s fyzikou samotného superkontynentu vede k drastickému oteplení. Většina pevninských oblastí má podle simulací zažívat teploty nad 40 stupňů Celsia po dlouhá období v roce. Rozlehlé vnitrozemí bude mimořádně suché, protože vzdušné masy z oceánů se tam nedostanou příliš hluboko.
Dodatečně bude Slunce za 250 milionů let svítit asi o 2,5 procenta intenzivněji než dnes. To je přirozený efekt jeho evoluce. Ve spojení s vysokou úrovní oxidu uhličitého to dává směs, se kterou by si většina dnešních druhů savců neporadila. Vědci otevřeně mluví o riziku rozsáhlého vyhynutí mnoha skupin živočichů závislých na mírných podmínkách.
Badatelé z Bristolské univerzity modelovali koncentrace kyslíku v atmosféře superkontynentu. Jejich výsledky ukazují pokles obsahu kyslíku v důsledku vysokých teplot a chemických reakcí v oceánech. Savci potřebující stabilní přísun kyslíku by mohli čelit vážným problémám s dýcháním.
Sever jako potenciální klimatická zóna úniku
Existuje však fragment budoucího superkontynentu, kde budou podmínky relativně snesitelné. Klimatické simulace ukazují lepší situaci v oblastech umístěných vysoko na severu, v blízkosti dnešního polárního kruhu. Tam má teplota zůstat výrazně nižší než v rozpáleném nitru Pangey Ultimy a přístup k vodě bude stabilnější.
V této skupině potenciálně mírnějších zón se objevuje oblast dnešní Francie, která se stihne posunout blíže k pólu. Do podobné kategorie lze zařadit dnešní území Spojeného království, Portugalska nebo části severní Afriky, které také skončí ve vyšších zeměpisných šířkách.
Regiony ležící na daleké severu by se mohly stát klimatickými azyly uprostřed rozžhavených a vyschlých oblastí superkontynentu. Výzkumníci z institutu Max Planck zkoumali, jak by taková sevřená klimatická pásma ovlivnila migraci živočišných druhů. Jejich modely naznačují vznik úzkých koridorů podél severních pobřeží, kde by mohla přetrvat vegetace podobná dnešním jehličnatým lesům.
Co znamená geologický azyl v praxi
Pojem klimatický azyl může znít pozitivně, ale v tomto případě jde spíše o menší zlo. Pokud většinu superkontynentu spálí vedro a vysuší nedostatek srážek, nabude každá zóna s mírnějším klimatem obrovského významu pro přežití suchozemského života.
Na takovém místě by mohly přežít druhy lépe snášející vysoké teploty, ale stále potřebující přístup k vodě a sezónním výkyvům počasí. Lze si představit, že část ekosystémů se přesune směrem k pólům, podobně jako dnes rostlinstvo a zvířata migrují do chladnějších regionů v reakci na oteplování. Rozdíl spočívá v měřítku – hovoříme o milionech let a zcela odlišném rozmístění pevnin.
Z dlouhodobé perspektivy se takové bezpečnější zóny mohou stát kolébkou nových forem života přizpůsobených extrémním podmínkám. Evoluce se nezastaví jen proto, že klima je brutálnější. Spíše zrychlí selekci – přežijí organismy s nejflexibilnějšími strategiemi fungování. Paleontologové zkoumající fosilní záznamy z předchozí Pangey objevili podobné vzorce. Druhy, které přežily v chladnějších oblastech, se později staly předky celých nových skupin živočichů.
Pro nás, lidi žijící ve 21. století, jsou tyto scénáře abstraktní a velmi vzdálené. Ukazují však, že geologie a klima jsou neoddělitelné a současné uspořádání kontinentů i klimatických pásem je pouze jednou krátkou etapou. Z pohledu naší civilizace je zajímavé něco jiného: mechanismy stojící za tak velkými změnami působí už dnes v měřítku centimetrů a stupňů Celsia. Jejich pochopení pomáhá lépe uchopit, jak křehké a dočasné je uspořádání podmínek, v nichž se rozvinul současný život na Zemi.
