Malí korýši z pobřežních mangrovů nejen polyká mikroplasty, ale mění je v ještě drobnější částice. Výzkumníci z Kolumbie a Británie zjistili, že nanoplasty z těl krabů se mohou snadno dostat do mořských plodů, které konzumujeme.
Pobřežní mangrovové lesy v okolí kolumbijského města Turbo patří k nejznečištěnějším zónám planety. V bahně mezi kořeny stromů pracují malí krabi, kteří podle nového výzkumu dělají s plastem něco znepokojivého.
Nové studie ukazují, že krabi žijící v těchto znečištěných pobřežních oblastech nejen polyká mikroplasty, ale mění je v ještě jemnější prach. Tento plastový „prášek“ může rychle proniknout do mořských plodů, které končí v naší kuchyni.
Od mikroplastu k nanoplastu: co vědci objevili
Tým badatelů z Kolumbie a Velké Británie se zaměřil na kraby druhu Minuca vocator, lidově nazývané krabi houslisty. Žijí v městských mangrovech u přístavního města Turbo, jedné z nejvíce znečištěných pobřežních zón na světě.
Tito krabi celé dny přehrabují bahnitý sediment. Filtrují ho, aby zachytili zbytky organické hmoty. Při tom nasávají do tlamy vše, co uvízlo v bahně, včetně drobných fragmentů plastu. Vědci chtěli zjistit, co se s tímto plastem v jejich organizmech přesně děje.
V krabech našli desetkrát až třináctkrát více částic plastu než v okolním sedimentu, přičemž část z nich byla již rozdrcena na velikost nanoplastu. Experiment byl jednoduchý, ale dobře naplánovaný. Ve vybraných částech mangrovů rozsypali malé fluorescenční kuličky z polyethylenu, plastu běžně používaného k výrobě igelitových tašek a obalů.
Následně po dobu 66 dnů pozorovali, jak krabi využívají takto „dochucený“ pokrm, poté sebrali sediment a 95 jedinců k laboratorní analýze. Výsledky ukázaly, že každý krab nahromadil v těle průměrně několik desítek fluorescenčních částic.
Jak krab mění plast v jemný prach
Výzkum prokázal, že koncentrace plastu v tělech krabů byla asi 13krát vyšší než v bahně, kterým se prokopávali. Nejvíce plastu se nacházelo v zadním střevě, hepatopankreatu (orgán zodpovědný mimo jiné za trávení) a ve žábrách.
Nejzajímavější a zároveň nejvíce znepokojivé bylo něco jiného. Zhruba 15 procent zachycených částic již nemělo velikost mikroplastu, ale změnilo se v ještě menší fragmenty. V části případů vědci mluvili již o měřítku nanoplastu, tedy částic tak drobných, že mohou pronikat buněčnými membránami.
Traviči systém kraba funguje jako miniaturní mlýnek: čelisti mechanicky drtí plast, další fragmentace probíhá v žaludku a vlivem mikroorganismů. Badatelé popisují, že se na tomto „mletí“ podílejí tři prvky.
Silné čelisti rozdrcují plast společně se zrnky písku a zbytky potravy. Svaly žaludku fungují jako vnitřní kamenný žaludek, který rozetře vše jako moždíř. Střevní bakterie mohou oslabit strukturu plastu a usnadnit jeho další rozpad.
- Silné čelisti rozdrcují plast společně se zrnky písku a zbytky potravy
- Svaly žaludku rozetřou materiál jako moždíř
- Střevní bakterie oslabují strukturu polyethylenu
- Mechanické tření urychluje fragmentaci částic
- Z organismu kraba vychází ještě drobnější úlomky
- Tyto nanočástice se vracejí zpět do sedimentu
- Celý proces může proběhnout během pouhých dvou týdnů
- Koncentrace plastu v krabech dosahuje třináctkrát vyšších hodnot než v bahně
V důsledku toho se část polykaných mikroplastů nevrací do prostředí ve stejné formě. Z organismu kraba se uvolňují ještě drobnější úlomky, které se znovu dostávají do sedimentu. Výzkumníci odhadují, že takový „recykling“ plastů v extrémně rozdrobněné verzi může probíhat během pouhých čtrnácti dnů.
Proč samotný mikroplast již nestačí k popisu problému
Dosud se většina pozornosti soustředila na mikroplasty, tedy částice menší než 5 milimetrů. Zatímco nanoplast, který je mnohonásobně drobnější, se chová úplně jinak. Může se snadněji vznášet ve vodě, pronikat do tkání a dokonce vstupovat do buněk.
Krabi z mangrovů nejsou jedinými organismy, které takto „pracují“ s plasty. Stále více zpráv naznačuje, že různá mořská zvířata, od mořských červů po malé denní ryby, mohou mechanicky mlít plast a urychlit jeho přeměnu v prach. Tato práce neodstraňuje problém z ekosystému, pouze mění jeho měřítko a charakter.
Krabi houslisté žijí v zónách, které slouží jako školka pro mnoho druhů ryb a korýšů. Mangrovy jsou přirozený ochranný val pro mladé jedince, mimo jiné těch, kteří později skončí na trhu jako oblíbené mořské plody. Nanoplast, který cirkuluje mezi sedimentem, kraby a dalšími malými živočichy, může putovat dále po potravním řetězci.
Sní ho ryby a krevety, pak větší predátoři, až nakonec část těchto organismů skončí na našich talířích. Odhady ekologických organizací uvádějí, že dospělý člověk může týdně přijímat až asi 5 gramů plastu, což je přibližně hmotnost průměrné platební karty.
Co to znamená pro lidi konzumující ryby a mořské plody
Vědci ještě nemají úplné znalosti o tom, jak dlouhodobě na nás nanoplast působí. Předběžné údaje naznačují několik potenciálních rizik. Lékaři a toxikologové zdůrazňují, že nejde o paniku a úplné vzdání se konzumace ryb.
Mnoho druhů zůstává hodnotným prvkem stravy. Stále zřetelněji se však ukazuje, že problém plastu nekončí u láhve vyhazované na pláži. Jeho ozvěna je slyšet později také v medicíně a dietologii.
Výzkumy z Kolumbie ukazují také něco širšího: mangrovy jsou jako zrcadlo ukazující rozsah našeho znečišťování. Jsou to oblasti, kde se hromadí to, co řeky vynesou z měst a polí. Když se tam dostane plast, uvízne mezi kořeny a žijící organismy si s ním musí poradit po svém.
Krabi houslisté „neničí“ plast se záměrem čištění prostředí. Jednoduše jedí to, co se nachází v bahně. Neúmyslně mění mikroplast v něco ještě drobnějšího a těžšího na kontrolu. Z perspektivy ekosystému to znamená, že plast nejen vydrží stovky let, ale také cirkuluje ve stále složitějších formách.
Co můžeme udělat zde a teď
Pro průměrného člověka žijícího v Česku se může zdát vzdálený kolumbijský přístav něčím abstraktním. Princip je však stejný v Baltském moři, Severním moři i na tropických pobřežích: to, co vyhodíme na pevnině, velmi často končí ve vodě a později se k nám vrací v jídle.
Vědci a ekologické organizace uvádějí několik praktických směrů činnosti. Omezení jednorázových obalů a igelitových tašek je prvním krokem. Zlepšení systému třídění a recyklace může zabránit tomu, aby se méně plastu dostávalo do řek.
Investice do čistíren a filtrů zachycujících mikročástice jsou nezbytné. Monitorování obsahu plastu v mořských plodech prodávaných na trhu by mělo být standardem. Dokonce i jednoduchá nákupní rozhodnutí, jako je výběr produktů s menším množstvím plastu nebo sáhnutí po rybách z lépe kontrolovaných lovišť, mohou omezit tlak na pobřežní ekosystémy.
To nevyřeší problém zcela, ale sníží proud odpadů, se kterým pak musí „vyjednávat podmínky života“ druhy jako krab houslista. V nadcházejících letech můžeme očekávat další výzkumy nanoplastu v mořských organismech a v lidském těle. Téma se teprve rozbíhá, protože až nyní se objevují nástroje umožňující sledovat tak drobné částice. Příběh z mangrovů v Kolumbii však poskytuje předzvěst toho, jak komplikovaným se problém stává, když plast začne v ekosystému fungovat jako neviditelný, všudypřítomný prach.
